Την Παρασκευή, 1 Νοεμβρίου, ομοσπονδιακό εφετείο στις ΗΠΑ αποφάνθηκε ότι το τραγούδι «Thinking Out Loud» του Sheeran δεν παραβιάζει τα πνευματικά δικαιώματα του «Let’s Get It On» του Marvin Gaye, επισημαίνοντας ότι τα δύο κομμάτια περιέχουν μόνο «θεμελιώδη μουσικά στοιχεία» που δεν μπορούν να διεκδικηθούν αποκλειστικά από κανέναν συνθέτη.
Η απόφαση, που εκδόθηκε πάνω από δέκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του επιτυχημένου κομματιού του Sheeran, απέρριψε την αγωγή της Structured Asset Sales (SAS), εταιρείας που κατέχει μέρος των δικαιωμάτων του τραγουδιού του Gaye.
Στην αγωγή της SAS υποστηριζόταν ότι το τραγούδι του Sheeran αντέγραψε την ακολουθία συγχορδιών και το ρυθμικό μοτίβο του κομματιού του Gaye.
Ωστόσο, το εφετείο έκρινε ότι η αγωγή προσπαθούσε να επιβάλει «μονοπώλιο σε έναν συνδυασμό δύο βασικών μουσικών στοιχείων».
«Η τετράχορδη ακολουθία, που είναι πανταχού παρούσα στην ποπ μουσική, ακόμα και με συγκοπτόμενο αρμονικό ρυθμό, είναι πολύ συνηθισμένη για να πληροί το κριτήριο πρωτοτυπίας του νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων», σημείωσαν οι δικαστές.
Αναφέρθηκε επίσης ότι η υπερβολική προστασία τέτοιων κοινών στοιχείων θα μπορούσε να περιορίσει τη δημιουργικότητα, αντί να εξυπηρετεί τον σκοπό της προστασίας πνευματικών δικαιωμάτων.
Συγκρίνοντας συνολικά τα δύο τραγούδια, το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι το κομμάτι του Sheeran δεν παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με το «Let’s Get It On» για να θεωρηθεί ότι παραβιάζει τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας.
«Ούτε η μελωδία ούτε οι στίχοι του “Thinking Out Loud” μοιάζουν με αυτά του “Let’s Get It On”. Οι διαφορές είναι εμφανείς και αναμφισβήτητες», αναφέρεται στην απόφαση.
Ο Sheeran έχει αντιμετωπίσει πολλές αγωγές για το «Thinking Out Loud», το οποίο συνυπογράφει με την Amy Wadge και κυκλοφόρησε το 2014.
Η πρώτη αγωγή είχε κατατεθεί από την κόρη του Ed Townsend, συνδημιουργού του «Let’s Get It On» μαζί με τον Gaye, και εκδικάστηκε πέρυσι με αθωωτική απόφαση για τον Sheeran.
Η υπόθεση της Παρασκευής ήταν μια ξεχωριστή αγωγή που κατέθεσε η SAS, εταιρεία του David Pullman, η οποία κατέχει διαφορετικό μερίδιο των δικαιωμάτων του Townsend.
Τον Μάιο, δικαστής είχε απορρίψει την αγωγή της SAS, θεωρώντας ότι επεδίωκε «απαράδεκτο μονοπώλιο σε βασικά μουσικά στοιχεία».
Με την επικύρωση της απόφασης αυτής από το εφετείο, επιβεβαιώνεται η ανησυχία για την υπερβολική προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας.
Το δικαστήριο επεσήμανε ότι η ακολουθία συγχορδιών και ο αρμονικός ρυθμός που αμφισβητήθηκαν είναι «κοινά» και έχουν χρησιμοποιηθεί σε τραγούδια όπως τα «Georgy Girl» και «Since I Lost My Baby», που προϋπήρξαν του «Let’s Get It On».
Σημείωσαν επίσης ότι «υπάρχει περιορισμένος αριθμός από νότες και συγχορδίες» και ότι «συχνά επαναλαμβάνονται κοινά θέματα».
«Στη ποπ μουσική, πολλά κομμάτια παρουσιάζουν ομοιότητες με προγενέστερα», ανέφερε το δικαστήριο, παραπέμποντας σε εγχειρίδιο περί πνευματικών δικαιωμάτων.
«Αν και μια παρόμοια ακολουθία συγχορδιών και αρμονικός ρυθμός μπορεί να παράγουν παρόμοιο ήχο, αυτό από μόνο του δεν επαρκεί», τόνισε το δικαστήριο.
Η απόφαση αποτελεί σημαντική νίκη για τον Sheeran, αλλά η διαμάχη για το «Thinking Out Loud» δεν έχει τελειώσει.
Η SAS έχει καταθέσει ακόμη μια αγωγή, προσπαθώντας να επεκτείνει τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας της, επικαλούμενη την ηχογράφηση του «Let’s Get It On» αντί για τη μουσική του. Αυτή η υπόθεση έχει προσωρινά ανασταλεί.
Ο ιδιοκτήτης της SAS, David Pullman, κατέκρινε την απόφαση, σημειώνοντας ότι το εφετείο χαρακτήρισε τα τραγούδια «δύο από τα πάνω από 60 εκατομμύρια καταχωρισμένα τραγούδια».
Επιπλέον, ανέφερε ότι το εφετείο δεν έλαβε υπόψη επιχειρήματα της SAS με βάση πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ για τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές εξουσίες.
Ο δικηγόρος του Sheeran, Donald Zakarin, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την απόφαση.
«Αυτή η απόφαση συνάδει με την προηγούμενη απόφαση, που απέρριπτε κατηγορίες για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, επιβεβαιώνοντας ότι ο Ed και η Amy δημιούργησαν ανεξάρτητα το “Thinking Out Loud”», δήλωσε.
