Ο Ed Sheeran και ο σκηνοθέτης του Love Actually, Richard Curtis, μοιράζονται μια μακροχρόνια φιλία, η οποία ξεκίνησε όταν η πρώτη σύντροφος του Sheeran εργαζόταν ως νταντά για τα παιδιά του Curtis. Από τότε, οι δύο τους συνεργάστηκαν σε διάφορα πρότζεκτ, όπως το φιλανθρωπικό Comic Relief και την ταινία Yesterday (2017), όπου ο Sheeran υποδύθηκε τον εαυτό του.
Όταν ο Curtis ξεκίνησε να σχεδιάζει την ταινία κινουμένων σχεδίων That Christmas, έδειξε στον Sheeran μερικά προσχέδια, προτείνοντάς του να γράψει τη μουσική. «Μου ζήτησε να συνθέσω κάτι, και είπα αμέσως “ναι”», δηλώνει ο Sheeran από το σπίτι του στο Λονδίνο. Παρόλο που είχε γράψει ένα ρεφρέν, δεν έλαβε κάποια άμεση απάντηση. Δύο χρόνια αργότερα, ο Curtis του ζήτησε να ολοκληρώσει το τραγούδι Under The Tree, το οποίο εντάχθηκε τελικά στην πλοκή της ταινίας.
Η ταινία, που πλέον προβάλλεται στο Netflix, βασίζεται σε παιδικά βιβλία του Curtis και ακολουθεί πολλαπλές ιστορίες γύρω από την οικογένεια, την αγάπη και τον Άγιο Βασίλη, που κάνει ένα μεγάλο λάθος. Παρά το αισιόδοξο ύφος της ταινίας, το τραγούδι του Sheeran συνοδεύει μια συγκινητική σκηνή. Ο ίδιος περιγράφει ότι άντλησε έμπνευση τοποθετώντας τον εαυτό του στη θέση ενός παιδιού που περιμένει τον πατέρα του να γυρίσει σπίτι τα Χριστούγεννα, χωρίς αποτέλεσμα.
«Δεν είχα γράψει ποτέ ένα λυπητερό χριστουγεννιάτικο τραγούδι, αλλά το Under The Tree εκφράζει τα συναισθήματα πολλών ανθρώπων κατά τη διάρκεια των γιορτών», αναφέρει. Ο Curtis, γνωστός για τη συναισθηματική του φύση, σκηνοθέτησε το μουσικό βίντεο του τραγουδιού. Η ιδέα περιλαμβάνει την Claudia Jessie από το Bridgerton σε μια ιστορία με στοιχεία που θυμίζουν το Sliding Doors.
Ο Sheeran, σχολιάζοντας τα γυρίσματα, τα περιγράφει ως διασκεδαστικά και προσωπικά, καθώς έγιναν κοντά στο σπίτι του, με τη μητέρα ενός φίλου του να συμμετέχει ως κομπάρσος. «Ήθελα ο Curtis να βάλει τη δική του σφραγίδα στο βίντεο, κάτι που το έκανε ξεχωριστό», δηλώνει.
Ο τραγουδιστής αποκάλυψε ότι η συμμετοχή του στην ταινία σχετίζεται με τη δική του εμπειρία ως γονιός. Αναζητώντας κατάλληλα χριστουγεννιάτικα προγράμματα για την τρίχρονη κόρη του, διαπίστωσε πως οι περισσότερες επιλογές δεν ήταν κατάλληλες για την ηλικία της. Το That Christmas έγινε αμέσως αγαπημένο της οικογένειάς του. Ο Sheeran μάλιστα νοίκιασε έναν μικρό κινηματογράφο για να δει την ταινία μαζί με φίλους και τα παιδιά τους.
Όσο για το μέλλον, ο Ed Sheeran επιβεβαίωσε ότι το νέο του άλμπουμ είναι έτοιμο, ενώ έχει ήδη γυρίσει δύο μουσικά βίντεο και προγραμματίζει άλλα δύο στο πλαίσιο της επερχόμενης περιοδείας του. Σε αντίθεση με τους τελευταίους δίσκους του, όπως το Equals (2021) και το Subtract (2023), που δεν είχαν έντονη προβολή λόγω της πανδημίας και της ιδιαίτερης θεματολογίας τους, το νέο του άλμπουμ σηματοδοτεί την επιστροφή του στην pop μουσική.
«Είναι συναρπαστικό να επιστρέφω στη μουσική που αγαπώ μετά από τόσο καιρό», καταλήγει.
