Η εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic, υπό την ηγεσία του αεικίνητου Βρετανού επιχειρηματία Ρίτσαρντ Μπράνσον, ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τις ιταλικές αρχές για την καθιέρωση συστηματικών εμπορικών διαστημικών πτήσεων από την αεροπορική βάση του Γκροτάλιε στη νότια Ιταλία. Εάν το φιλόδοξο αυτό σχέδιο υλοποιηθεί, θα σηματοδοτήσει την πρώτη διεξαγωγή διαστημικών πτήσεων για ψυχαγωγικούς ή επιστημονικούς σκοπούς από έδαφος της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η συνεργασία με την Ιταλία και το όραμα
Η Virgin Galactic, που ιδρύθηκε το 2004 και έχει ήδη πραγματοποιήσει αρκετές διαστημικές πτήσεις από τη βάση της στο Νέο Μεξικό, επεκτείνει τώρα τις δραστηριότητές της στην Ευρώπη. Η συνεργασία με την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Ιταλίας (Enac) στοχεύει στην ανάπτυξη τεχνικών προδιαγραφών που θα επιτρέψουν τη χρήση της βάσης του Γκροτάλιε για διαστημικές πτήσεις μικρής διάρκειας.
Σύμφωνα με τον Μάικ Μόουζες, υπεύθυνο εμπορικών προγραμμάτων της Virgin Galactic, οι πτήσεις από την Ιταλία θα μπορούσαν να ξεκινήσουν σε 4-5 χρόνια, εάν το σχέδιο κριθεί τεχνικά εφικτό. Οι πτήσεις αυτές θα είναι ανοιχτές τόσο για ιδιώτες όσο και για επιστημονικές αποστολές.
«Είναι τιμή μας να συνεργαζόμαστε με την ιταλική κυβέρνηση για να φέρουμε τις διαστημικές μας δραστηριότητες στην Ιταλία και την Ευρώπη», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Galactic, Μάικλ Κολγκλέιζιερ.
Οι πτήσεις και η εμπειρία στο διάστημα
Οι πτήσεις της Virgin Galactic πραγματοποιούνται με τη βοήθεια ενός γιγάντιου αεροσκάφους που μεταφέρει έναν πύραυλο. Αφού φτάσει σε ένα συγκεκριμένο ύψος, ο πύραυλος απελευθερώνεται και ταξιδεύει στο διάστημα, προσφέροντας στους επιβάτες λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας. Οι επιβάτες βιώνουν την εμπειρία σε ύψος άνω των 85 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης.
Η Virgin Galactic έχει επενδύσει στην ανάπτυξη πιο κερδοφόρων διαστημικών αεροσκαφών, ενώ το κόστος συμμετοχής έχει αυξηθεί από 200.000-250.000 δολάρια ανά επιβάτη σε 450.000 δολάρια. Στο μέλλον, το κόστος αναμένεται να φτάσει τα 600.000 δολάρια, σύμφωνα με το AFP.
Ο ανταγωνισμός με την Blue Origin
Η Virgin Galactic ανταγωνίζεται την Blue Origin του δισεκατομμυριούχου Τζεφ Μπέζος, ιδρυτή της Amazon. Μέχρι στιγμής, όλες οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις των δύο εταιρειών πραγματοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η νέα βάση στην Ιταλία θα δώσει την ευκαιρία στους Ευρωπαίους να ζήσουν τη διαστημική εμπειρία χωρίς να χρειάζεται να ταξιδέψουν υπερατλαντικά.
Προορισμός: Γκροτάλιε
Η βάση του Γκροτάλιε βρίσκεται στη χερσόνησο του Σαλέντο, κοντά στον Τάραντα, την Γκαλίπολι, το Μπάρι και το Μπρίντιζι. Για τους Έλληνες τουρίστες που ενδιαφέρονται για διαστημικές πτήσεις, η περιοχή προσφέρεται λόγω της εύκολης πρόσβασης: απευθείας πτήσεις της Aegean από την Αθήνα προς το Μπάρι ή μέσω ακτοπλοϊκών γραμμών από την Πάτρα και την Ηγουμενίτσα προς το Μπάρι και το Μπρίντιζι.
Η Virgin Galactic προχωρά σε μια νέα εποχή για τον διαστημικό τουρισμό στην Ευρώπη, κάνοντας ένα ακόμη βήμα προς τη διάδοση του διαστήματος ως προορισμό για περισσότερους ανθρώπους.
