Αν δεν γνωρίζαμε πως η Amy Winehouse υπήρξε ένα από τα μεγαλύτερα μουσικά φαινόμενα των 2000s, θα μπορούσαμε εύκολα να πιστέψουμε ότι ξεπήδησε κατευθείαν από τη δεκαετία του ’60 — γεμάτη soul, jazz και μια αίσθηση άλλης εποχής. Όμως, αυτός ο μουσικός αναχρονισμός ήταν που έφερε στα χείλη της ένα τραγούδι εντελώς… απροσδόκητο: το Valerie.
Το παράδοξο; Δεν ήταν δικό της τραγούδι, ούτε καν συμπεριλήφθηκε σε κάποιο δικό της άλμπουμ. Κι όμως, κατάφερε να γίνει μια από τις πιο χαρακτηριστικές επιτυχίες της — και παραλίγο να μην ηχογραφηθεί ποτέ.
Το Valerie γράφτηκε και κυκλοφόρησε από το βρετανικό indie συγκρότημα The Zutons το 2006, εμπνευσμένο από μια πραγματική γυναίκα: την makeup artist Valerie Star, η οποία εκείνη την περίοδο αντιμετώπιζε νομικά προβλήματα λόγω οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ. Ο τραγουδιστής Dave McCabe εξομολογήθηκε πως έγραψε το κομμάτι αυθόρμητα, μέσα σε 20 λεπτά, ενώ πήγαινε με ταξί στο σπίτι της μητέρας του.
Αν και το τραγούδι είχε μια μικρή επιτυχία στο indie κοινό, η μεγάλη ανατροπή ήρθε το 2007, όταν η Amy Winehouse και ο Mark Ronson συνεργάζονταν στο άλμπουμ Version. Ψάχνοντας υλικό, η Amy πρότεινε το Valerie — μια πρόταση που αιφνιδίασε τον Ronson, καθώς, όπως είπε αργότερα, η Amy “δεν άκουγε τίποτα που είχε γραφτεί μετά το 1967.”
Παρότι το κομμάτι ήταν έξω από τα νερά της, η Winehouse το προσέγγισε με τη δική της soul ευαισθησία, ενώ ο Ronson δανείστηκε το ρυθμό από το Town Called Malice των The Jam. Το αποτέλεσμα ήταν μια αναγέννηση του τραγουδιού, με νέο ήχο και νέα ψυχή.
Η διασκευή εκτοξεύτηκε στο Νο. 2 των βρετανικών charts και παρέμεινε στο Top 20 για 19 συνεχόμενες εβδομάδες. Κέρδισε υποψηφιότητα για το «Βρετανικό Single της Χρονιάς» στα Brit Awards του 2008, και έμελλε να γίνει ένα από τα πιο διαχρονικά κομμάτια στην κληρονομιά της Amy.
Ίσως το μεγαλύτερο παράδοξο είναι πως η τραγουδίστρια που ζούσε μουσικά στο παρελθόν, πέτυχε μία από τις σημαντικότερες επιτυχίες της όταν, για λίγο, αποφάσισε να κοιτάξει προς το παρόν. Το Valerie δεν ήταν απλώς ένα cover — ήταν μια αποκάλυψη, μια νέα ζωή σε ένα τραγούδι, που μέσα από τη φωνή της Winehouse έγινε αιώνιο.
