Η Nicole Scherzinger διασχίζει το Μανχάταν με oversized γυαλιά ηλίου και αυτοπεποίθηση. Οι paparazzi τρέχουν, οι περαστικοί σταματούν και φωνάζουν: «Werk, Mother!». Δεν είναι μια συνηθισμένη βόλτα — είναι το πρόσωπο που, έξι φορές την εβδομάδα, γεμίζει το St. James Theatre ως η σπαρακτική Norma Desmond στο Sunset Boulevard.
«Δεν νιώθω ότι πρέπει να αποδείξω κάτι σε κανέναν πια», δηλώνει στην PEOPLE. «Μέσα μου ξέρω πόσο έχω παλέψει για να φτάσω εδώ».
Μετά από 24 χρόνια σε σκηνές, πίστες και τηλεοράσεις, η πρώην σταρ των Pussycat Dolls ζει το όνειρό της στο Broadway — και μάλιστα με υποψηφιότητα για Tony. Από την πρώτη της υπόκλιση, ιδρωμένη, ξυπόλητη και με ψεύτικο αίμα στο πρόσωπο, ήξερε: αυτό ήταν το επόμενο κεφάλαιο.
Η Scherzinger μεγάλωσε σε Χαβάη και Κεντάκι, παιδί μικτής καταγωγής (Φιλιππινέζα, Χαβανέζα, Ουκρανή), και βρήκε διέξοδο στο θέατρο και τη μουσική. Από το Popstars στην Eden’s Crush, και από εκεί στην αχαλίνωτη επιτυχία των Pussycat Dolls, η φωνή της έγινε σύμβολο. Αλλά πίσω από τη λάμψη, υπήρχε και μοναξιά.
«Ήμουν πολύ σκληρή με τον εαυτό μου. Πάντα ένιωθα ότι δεν ήταν αρκετό», λέει. «Η βιομηχανία σε κάνει να νιώθεις αναλώσιμος».
Μετά τη διάλυση των Dolls, προσπάθησε να κάνει σόλο καριέρα — μετ’ εμποδίων. Δίσκοι ακυρώθηκαν, singles δεν έπιασαν, και η Αμερική δεν αγκάλιασε ποτέ τη Nicole όπως το έκανε η Ευρώπη. Γι’ αυτό και γύρισε στα τηλεοπτικά talent shows, περιμένοντας την κατάλληλη θεατρική ευκαιρία.
Ήρθε με ένα τηλεφώνημα από τον Jamie Lloyd, σκηνοθέτη της νέας, απογυμνωμένης από υπερβολές εκδοχής του Sunset Boulevard. Εκείνη στην αρχή αντέδρασε: «Honey, ακόμα φαίνομαι καλή κάτω από τα φώτα! Θες να παίξω μια ξεπεσμένη σταρ;» Αλλά ο Lloyd είδε κάτι παραπάνω: «Η Nicole είναι η Norma. Δεν το ήξερε, αλλά το ένιωσα από την πρώτη στιγμή».
Το αποτέλεσμα; Ένα ρόλο όπου η Scherzinger δεν παίζει απλώς μια ξεχασμένη σταρ — εκθέτει τις δικές της πληγές. «Άφησα τις ανασφάλειες και τον εγωισμό μου. Στέκομαι στη σκηνή χωρίς μακιγιάζ, με την κάμερα επάνω μου και όλο τον κόσμο να με βλέπει όπως ακριβώς είμαι. Και αυτό, όσο τρομακτικό κι αν είναι, με έχει θεραπεύσει».
Αυτό το ταξίδι της έδωσε και κάτι ακόμα: τη δύναμη να καθοδηγεί άλλους, όπως τον συμπρωταγωνιστή της Tom Francis, με τον οποίο έχουν αναπτύξει αληθινό δέσιμο. «Μου λέει συνέχεια “Να κρατάς τον κύκλο σου στενό, να προσέχεις ποιον εμπιστεύεσαι”», λέει εκείνος. «Είναι σαν μεγάλη αδελφή».
Όταν τελειώσει η παράσταση τον Ιούλιο, η Scherzinger έχει σχέδια: έναν γάμο με τον Thom Evans, ίσως ένα προσωπικό tour ή residency, ίσως και μια επανένωση των Dolls. Αλλά προς το παρόν; Ζει τη στιγμή.
«Αυτό το show δεν μοιάζει με αυτό που φανταζόμουν πριν 20 χρόνια», λέει. «Έχει περισσότερα επίπεδα, γιατί κι εγώ έχω πια περισσότερα κεφάλαια. Είμαι φτιαγμένη για τη σκηνή. Και δεν βλέπω την ώρα να μοιραστώ όλα αυτά που είμαι».
