Ήταν κάποτε σταρ των ’90s, με πλατινένιους δίσκους και πρωτοσέλιδα γεμάτα φώτα και φήμες. Σήμερα, είναι πίσω από τον πάγκο μιας παμπ στο Λονδίνο και φτιάχνει μπέργκερ για τους θαμώνες. Όχι, δεν είναι σενάριο για ριάλιτι – είναι η αληθινή ιστορία της Μέλανι Μπλατ.
Βράδυ Τρίτης, στην πασίγνωστη παμπ The Londesborough στο βόρειο Λονδίνο επικρατεί το αδιαχώρητο. Οι πελάτες απολαμβάνουν την ατμόσφαιρα, όμως πολλοί κοιτούν προς την κουζίνα. Εκεί, ανάμεσα σε κατσαρόλες και σχάρες, ξεχωρίζει ένα πρόσωπο γνώριμο – κι όμως, ελάχιστοι το αναγνωρίζουν. Είναι η Μέλανι Μπλατ, πρώην μέλος των All Saints, που πλέον φορά ποδιά αντί για ρούχα σκηνής.
Η πορεία της θυμίζει rollercoaster: στα 22 της, μέλος του πιο επιτυχημένου βρετανικού girlband μετά τις Spice Girls, κατέκτησε τα charts, τα βραβεία και τις καρδιές των fans. Το 1997, το ντεμπούτο άλμπουμ τους πούλησε πάνω από 5 εκατομμύρια αντίτυπα, ενώ οι εμφανίσεις τους γέμιζαν τα tabloid με φωτογραφίες, σχέσεις και lifestyle.
Αν και δεν ήταν η frontwoman, η Μέλανι είχε την προσωπική της λάμψη – νεανική, cool, και πάντα στο επίκεντρο της ποπ κουλτούρας της εποχής. Το συγκρότημα συνέχισε με επιτυχία μέχρι τις αρχές των 2000s, όμως τελικά διαλύθηκε, και η Μπλατ ξεκίνησε σόλο διαδρομή.
Μόνο που αυτή η νέα αρχή δεν απογειώθηκε ποτέ: δύο singles πέρασαν απαρατήρητα, οι υποκριτικές απόπειρες δεν βρήκαν κοινό, και ο γάμος της με τον μπασίστα των Jamiroquai έληξε χωρίς τυμπανοκρουσίες.
Η τηλεόραση της άνοιξε προσωρινά μια πόρτα – παρουσίαση, συμμετοχές σε reality shows, μια θέση κριτή στο νεοζηλανδικό X Factor. Όμως τίποτα δεν έμοιαζε σταθερό. Μέχρι που μπήκε στην κουζίνα.
Το 2022, εμφανίστηκε στο Celebrity MasterChef και αποκάλυψε την κρυφή της αγάπη για τη μαγειρική. Φίλοι και θεατές εντυπωσιάστηκαν – όχι μόνο από το ταλέντο της, αλλά και από τη σοβαρότητα με την οποία προσέγγιζε το φαγητό. Τρία χρόνια μετά, η αγάπη αυτή έγινε πράξη.
Κάθε Τρίτη, η Μέλανι φοράει ποδιά και πιάνει δουλειά στη Londesborough. Οι πρώτες της εμφανίσεις έγιναν talk of the town. Σύμφωνα με φίλους, προετοιμαζόταν καιρό για αυτό το βήμα – «Δούλεψε σκληρά για να σταθεί σε μια αληθινή κουζίνα, όχι σε τηλεοπτική σκηνή», είπε χαρακτηριστικά ένας από αυτούς.
Όσο για την ίδια; Παραμένει φειδωλή στα λόγια. «Το απολαμβάνω πολύ αυτό, αλλά δεν έχω χρόνο για κουβέντες», αρκέστηκε να πει στους δημοσιογράφους που την εντόπισαν εν δράσει. Ίσως γιατί, για πρώτη φορά μετά από καιρό, δεν έχει ανάγκη να πει πολλά. Το κάνει η ίδια η παρουσία της — ή ίσως η γεύση των μπέργκερ της.
