Η νομική διαμάχη γύρω από το “Dancing With a Stranger” φαίνεται πως δεν έχει τελειώσει. Αν και το 2023 η υπόθεση είχε απορριφθεί από ομοσπονδιακό δικαστή στην Καλιφόρνια, το Εφετείο των ΗΠΑ (9η Περιφέρεια) μόλις ανέτρεψε αυτή την απόφαση, δίνοντας το πράσινο φως για να ξανανοίξει η υπόθεση.
Οι συνθέτες Jordan Vincent, Christopher Miranda και Rosco Banlaoi — γνωστοί και ως Sound and Color LLC — ισχυρίζονται ότι η επιτυχία του 2018 από τους Sam Smith και Normani «δανείστηκε» όχι μόνο τον τίτλο, αλλά και βασικά στοιχεία του ρεφρέν και της σύνθεσης από το δικό τους τραγούδι του 2015, που είχε ακριβώς τον ίδιο τίτλο: “Dancing With a Stranger”.
Ο αρχικός δικαστής, Wesley L. Hsu, είχε απορρίψει την αγωγή, υποστηρίζοντας πως οι υποτιθέμενες ομοιότητες βασίζονταν σε κοινόχρηστα μουσικά στοιχεία που δεν προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Το Εφετείο, όμως, είχε διαφορετική γνώμη: θεωρεί ότι μια «λογική επιτροπή ενόρκων» θα μπορούσε να διακρίνει πιθανή παραβίαση, ειδικά αν ληφθεί υπόψη η θεωρία της «επιλογής και διάταξης».
Αυτό σημαίνει ότι, ακόμα κι αν τα μεμονωμένα μουσικά στοιχεία είναι κοινά, η συγκεκριμένη επιλογή και διάταξή τους μπορεί να θεωρηθεί πρωτότυπη — και άρα προστατεύσιμη. Το ενδιαφέρον στρέφεται τώρα στο ρεφρέν, το λεγόμενο “hook”, το πιο αναγνωρίσιμο και επαναλαμβανόμενο μέρος ενός pop τραγουδιού.
Οι δικηγόροι των Smith και Normani είχαν στο παρελθόν προσπαθήσει να απορρίψουν την αγωγή, επικαλούμενοι την ύπαρξη άλλων τραγουδιών με ίδιο ή παρόμοιο τίτλο — όπως αυτό της Cyndi Lauper από το 1989. Όμως η νέα προσέγγιση των Sound and Color εστιάζει στην ακριβή μουσική σύνθεση, κι όχι μόνο στον τίτλο.
Η απόφαση αυτή έρχεται σε ένα γενικότερο πλαίσιο έντονων δικαστικών μαχών στη μουσική βιομηχανία, με τον Ed Sheeran να έχει πρόσφατα αθωωθεί για παρόμοια υπόθεση σχετικά με την ομοιότητα ανάμεσα στο “Thinking Out Loud” και το “Let’s Get It On” του Marvin Gaye.
Η υπόθεση Sam Smith – Normani επιστρέφει λοιπόν στο τραπέζι, και αυτή τη φορά δεν θα κριθεί από έναν δικαστή αλλά πιθανότατα από ενόρκους. Αν αποδειχθεί ότι υπάρχει βάσιμη ομοιότητα, το επόμενο κεφάλαιο στο “Dancing With a Stranger” μπορεί να γραφτεί στις αίθουσες του δικαστηρίου.
