Ο σερ Έλτον Τζον λίγο έλειψε να εγκαταλείψει τη νέα του μουσική συνεργασία με την Μπράντι Καρλάιλ, καθώς τον βασάνιζε το ερώτημα αν ήταν ηθικά σωστό να ηχογραφεί μουσική ενώ ο κόσμος βυθίζεται σε κρίσεις. Ο θρυλικός καλλιτέχνης, γνωστός για διαχρονικές επιτυχίες όπως το Tiny Dancer, αμφισβήτησε την απόφαση να δημιουργήσει έναν νέο δίσκο μέσα σε ένα ασταθές παγκόσμιο πολιτικό κλίμα. Ωστόσο, η Καρλάιλ τον έπεισε πως η μουσική έχει τη δύναμη να ενώνει τους ανθρώπους και να προσφέρει ελπίδα.
Σε συνέντευξή του στο Rolling Stone UK, ο Έλτον αποκάλυψε τη στιγμή που σχεδόν εγκατέλειψε το εγχείρημα, περιγράφοντας μια καθοριστική ημέρα: «Η Μπράντι έμενε στο σπίτι της δίπλα, και είχα όλα τα πρωτοσέλιδα ανοιχτά μπροστά μου», είπε. «Σκεφτόμουν, ‘Γιατί ηχογραφούμε όταν ο κόσμος καταρρέει γύρω μας; Φαίνεται απάνθρωπο.’»
Η Καρλάιλ, όμως, είχε διαφορετική άποψη. Του τόνισε ότι οι μουσικοί έχουν ευθύνη να φέρνουν τους ανθρώπους κοντά και να δημιουργούν θετικά συναισθήματα. Εμπνευσμένη από αυτή τη συζήτηση, έγραψε το κομμάτι A Little Light, ένα τραγούδι που μιλά για την αισιοδοξία και την αντοχή. «Αυτό το τραγούδι άλλαξε εντελώς την κατεύθυνση του άλμπουμ», παραδέχτηκε ο Έλτον.
Από την αρχή, το δίδυμο είχε στόχο να ξεφύγει από τις αναμενόμενες φόρμες. Ο Έλτον δεν ήθελε να ηχογραφήσουν τις κλασικές δυναμικές μπαλάντες που περίμενε ο κόσμος. «Δεν ήθελα απλά ένα ντουέτο όπου θα τραγουδάμε εναλλάξ. Ήθελα να δημιουργήσουμε αληθινές αρμονίες», εξήγησε.
Η Καρλάιλ ενθουσιάστηκε με την πρόκληση. «Ο Έλτον μου είπε, ‘Όλοι θα περιμένουν από εμάς να κάνουμε μεγάλες, συναισθηματικές μπαλάντες. Ας το αποφύγουμε και ας επικεντρωθούμε σε δυναμικά, ανεβαστικά τραγούδια.’ Μου φάνηκε υπέροχη ιδέα», δήλωσε.
Μόλις κατέληξαν στο μουσικό τους όραμα, η ομάδα—μαζί με τον διαχρονικό συνεργάτη του Έλτον, Μπέρνι Τόπιν, και τον παραγωγό Άντριου Γουάτ—μπήκε σε έντονους ρυθμούς δημιουργίας. Η ηχογράφηση προχωρούσε ταχύτατα, με την ομάδα να καταγράφει ένα κομμάτι την ημέρα, πολλές φορές με την πρώτη λήψη.
Ο Έλτον περιέγραψε τη διαδικασία ως μια αναζωογονητική εμπειρία: «Δεν ήθελα να επαναλάβω κάτι που έχω ήδη κάνει. Ήθελα να πιέσω τα όριά μου, και η Μπράντι έκανε το ίδιο με εμένα. Ο Άντριου μας έσπρωξε και τους δύο στα άκρα, ενώ ο Μπέρνι πρόσθεσε την καλλιτεχνική του μαγεία. Στο τέλος, είχαμε μπει σε έναν απόλυτο δημιουργικό ρυθμό.»
Αυτό που ξεκίνησε ως αμφιβολία, μετατράπηκε σε ένα πάθος γεμάτο έμπνευση, αποδεικνύοντας πως η μουσική μπορεί να γίνει πηγή φωτός ακόμα και στις πιο σκοτεινές στιγμές.
