Για δεκαετίες, η Λόρι Λίμπερμαν κρατούσε ένα μυστικό: αν και ήταν η πρώτη που ηχογράφησε το «Killing Me Softly With His Song» το 1972, δεν της αναγνωρίστηκε ποτέ επίσημα ο ρόλος της στη δημιουργία του. Μόνο όταν η Ρομπέρτα Φλακ το διασκεύασε το 1973, το τραγούδι απογειώθηκε, φτάνοντας στο Νο. 1 των charts και χαρίζοντας στη Φλακ ένα Grammy.
Η χαμένη χαρτοπετσέτα και η έμπνευση από τον Don McLean
Η ιστορία του τραγουδιού ξεκίνησε το 1971, όταν η 20χρονη Λόρι Λίμπερμαν παρακολούθησε τον Don McLean (γνωστό για το «American Pie») να τραγουδά στο θρυλικό Troubadour στο Λος Άντζελες. Συγκλονισμένη από την ερμηνεία του, έγραψε ένα ποίημα σε μια χαρτοπετσέτα, το οποίο έδωσε στον μάνατζέρ της, Νόρμαν Γκίμπελ.
Ο Γκίμπελ και ο συνθέτης Τσαρλς Φοξ μετέτρεψαν το ποίημα σε τραγούδι, όμως τα επίσημα credits δόθηκαν μόνο σε εκείνους. Η χαρτοπετσέτα εξαφανίστηκε, και μαζί της η απόδειξη της αρχικής έμπνευσης της Λίμπερμαν.
Η αμφισβήτηση και η διαχρονική επιτυχία
Ο Don McLean υποστήριξε τη Λίμπερμαν, αναφέροντας την ιστορία της στις συναυλίες του και στα απομνημονεύματά του. Όμως, ο Γκίμπελ απείλησε να τον μηνύσει και ο Φοξ χαρακτήρισε την αφήγηση «αστικό μύθο».
Παρά τις αμφισβητήσεις, το «Killing Me Softly» έγινε ένα από τα πιο εμβληματικά τραγούδια όλων των εποχών, γνωρίζοντας δεύτερη επιτυχία το 1996, όταν το διασκεύασαν οι Fugees.
Η αναγνώριση από τη Ρομπέρτα Φλακ
Η Ρομπέρτα Φλακ, παρότι δεν διεκδίκησε επίσημα credits για τη δική της συμβολή στο τραγούδι, αναγνώρισε τον ρόλο της Λίμπερμαν. Σε email της στην Washington Post το 2020, έγραψε:
«Ελπίζω η Λόρι να ξέρει ότι είμαι για πάντα ευγνώμων για τον ρόλο της στη συγγραφή του τραγουδιού».
Η Λίμπερμαν, αν και δεν έχει λάβει νομική αναγνώριση, βρήκε ψυχική ικανοποίηση στα λόγια της Φλακ και στη διαχρονική επιτυχία του τραγουδιού που η ίδια ενέπνευσε.
Μια γυναίκα που «δεν ήθελε να ταράξει τα νερά»
Η ίδια θεωρεί παράδοξο το γεγονός ότι η Φλακ δεν διεκδίκησε εύσημα για τη γέφυρα του τραγουδιού, την οποία η ίδια δημιούργησε:
«Σήμερα, αν ένας τραγουδιστής γράψει μια λέξη, μια νότα, ζητάει credits. Ξέρω γιατί εγώ δεν το έκανα. Αλλά γιατί εκείνη δεν το διεκδίκησε;»
Η απάντηση που έλαβε από το μάνατζμεντ της Φλακ ήταν αποκαλυπτική:
«Δεν ήθελε να προκαλέσει αναταραχή».
Ακόμα και ως σούπερ σταρ, η Ρομπέρτα Φλακ, όπως και η Λίμπερμαν, ήταν μια γυναίκα που ήξερε ότι σε έναν ανδροκρατούμενο χώρο, οι διεκδικήσεις μπορεί να είχαν κόστος.
Η Λόρι Λίμπερμαν σήμερα
Παρότι η καριέρα της Λίμπερμαν γνώρισε διακυμάνσεις, έκανε δυναμικό comeback τη δεκαετία του ’90, φτάνοντας μέχρι το Carnegie Hall. Σήμερα, τραγουδά ξανά το «Killing Me Softly», γνωρίζοντας πως, ακόμα κι αν η ιστορία της έμεινε κρυφή για δεκαετίες, το τραγούδι της θα συνεχίσει να συγκινεί γενιές ολόκληρες.
