Ο “Chicago Mike” αποτέλεσε μέλος-ψυχή της σκηνικής παρουσίας του θρυλικού R&B συγκροτήματος από το 1985
Ο Michael Sumler, γνωστός στο κοινό ως “Chicago Mike”, και επί χρόνια συνεργάτης των Kool & the Gang, έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα σε ηλικία 71 ετών. Η είδηση επιβεβαιώθηκε με επίσημη δήλωση του συγκροτήματος.
«Με βαθιά λύπη μάθαμε για τον θάνατο του Mike Sumler, του ανθρώπου που φρόντιζε να δείχνουμε άψογοι στη σκηνή κάθε βράδυ», έγραψαν τα μέλη των Kool & the Gang. «Δούλεψε μαζί μας από το 2004 έως το 2015, και η ενέργεια και οι χορευτικές του κινήσεις έδιναν πάντα ρυθμό στο κοινό. Πρόσφατα μας υποστήριξε και στα events του LeKool champagne. Θα μας λείψει πολύ. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».
Σύμφωνα με το Fox 5 Atlanta, ο Sumler σκοτώθηκε ανήμερα της Memorial Day, την Κυριακή 25 Μαΐου, σε τροχαίο στη Mableton της Τζόρτζια, όταν το όχημά του συγκρούστηκε με άλλο αυτοκίνητο. Πέθανε επί τόπου. Ο δήμαρχος της πόλης, Michael Owens, εξέφρασε τη θλίψη του, λέγοντας: «Ο κόσμος της μουσικής έχασε έναν θρύλο. Η πόλη μας πενθεί μαζί με την οικογένειά του και τους θαυμαστές του».
Ο Sumler μπήκε στο συγκρότημα το 1985, ενώ η ιστορία του με τη μουσική ξεκίνησε νωρίτερα με το σχήμα Power Pac στο Σικάγο. Όπως είχε αποκαλύψει σε τηλεοπτική του εμφάνιση το 2018, ένας φρουρός ασφαλείας των Kool & the Gang παρακολούθησε τη μπάντα του και τον κάλεσε να γνωρίσει το συγκρότημα στη Μινεάπολη. Ξεκίνησε ως στυλίστας-χορογράφος και σύντομα έγινε επίσημο μέλος της σκηνικής ομάδας και των φωνητικών υποστηρίξεων.
Η συμβολή του στο σόου ήταν πάντα πολύτιμη: «Μου έδωσαν χώρο γιατί είδαν πόσο ενέργεια μετέδιδα στον κόσμο», είχε πει χαρακτηριστικά.
Το συγκρότημα, με θρυλικές επιτυχίες όπως “Celebration”, “Ladies’ Night”, “Jungle Boogie” και “Get Down on It”, τιμήθηκε το 2015 με αστέρι στη Hollywood Walk of Fame, ενώ το 2024 μπήκε και στο Rock & Roll Hall of Fame. Πέρσι κυκλοφόρησαν το νέο τους άλμπουμ People Just Wanna Have Fun, στα 60 χρόνια ιστορίας τους.
Ο Michael Sumler δεν ήταν μόνο ένας επαγγελματίας πίσω από τη σκηνή, αλλά και ένας άνθρωπος που σφράγισε την ενέργεια και την ταυτότητα των Kool & the Gang για δεκαετίες. Η απώλειά του αφήνει ένα μεγάλο κενό στην οικογένεια του συγκροτήματος και στη soul-funk κοινότητα.
