Σε μια χρονιά όπου η ελευθερία του Τύπου βρίσκεται ξανά υπό απειλή, οι R.E.M. επαναφέρουν στο προσκήνιο το τραγούδι που τους καθιέρωσε. Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ελευθερίας του Τύπου (3 Μαΐου), το συγκρότημα κυκλοφορεί ένα νέο, πενταπλό EP με τίτλο “Radio Free Europe 2025”, στηρίζοντας τον φορέα Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) που φέτος συμπληρώνει 75 χρόνια λειτουργίας.
Το EP περιλαμβάνει τρεις διαφορετικές remix εκδοχές του θρυλικού single «Radio Free Europe» (1981) – συμπεριλαμβανομένου ενός ολοκαίνουργιου remix για το 2025 από τον Jacknife Lee – αλλά και το original b-side «Sitting Still» και το instrumental κομμάτι «Wh. Tornado», το οποίο κυκλοφορεί για πρώτη φορά σε ψηφιακή και βινυλιακή μορφή.
«Είτε πρόκειται για μουσική είτε για δημοσιογραφία, η λογοκρισία είναι πάντα απειλή για την αλήθεια», δήλωσε ο Michael Stipe, τονίζοντας τη σημασία του Radio Free Europe, το οποίο συνεχίζει να λειτουργεί σε 23 χώρες και σε 27 γλώσσες, αποτελώντας τη μοναδική αξιόπιστη πηγή ενημέρωσης για εκατομμύρια πολίτες σε καταπιεστικά καθεστώτα.
Το νέο πακέτο κυκλοφορεί από την Craft Recordings και έχει την επιμέλεια του Mitch Easter, του ανθρώπου που ηχογράφησε για πρώτη φορά τους R.E.M. στο Drive-In Studio το 1981. Όλα τα έσοδα από τις πωλήσεις της συλλεκτικής έκδοσης σε 10ιντσο πορτοκαλί βινύλιο θα διατεθούν στον οργανισμό RFE/RL, ο οποίος, εν μέσω πολιτικών πιέσεων, δεν έχει λάβει ακόμη τη χρηματοδότηση για τους μήνες Απρίλιο και Μάιο.
Ο Mike Mills από την πλευρά του δήλωσε χαρακτηριστικά: «Οι δημοσιογράφοι του Radio Free Europe εκνευρίζουν δικτάτορες εδώ και 75 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι κάνουν καλά τη δουλειά τους», ενώ ο πρόεδρος του RFE/RL, Stephen Capus, πρόσθεσε: «Η μουσική των R.E.M. μιλάει για ελευθερία – κάτι που εμείς παλεύουμε να διατηρήσουμε κάθε μέρα».
Η πρωτοβουλία των R.E.M. αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα μετά την πρόσφατη απόφαση ομοσπονδιακού εφετείου στις ΗΠΑ που επέτρεψε προσωρινά στην κυβέρνηση Trump να «παγώσει» τη χρηματοδότηση σε οργανισμούς όπως το Radio Free Europe, το Radio Free Asia και το Middle East Broadcasting Networks, παρά τις προηγούμενες δικαστικές αποφάσεις που την εμπόδιζαν.
«Δεν δίστασα ούτε στιγμή», δήλωσε ο Stipe στην εκπομπή CBS Mornings. «Αγαπάμε τη δημοσιογραφία, την ελευθερία του λόγου και τον κόσμο».
