Πέρασαν τέσσερις δεκαετίες από τη θρυλική ηχογράφηση του “We Are the World”, όπου μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της αμερικανικής μουσικής σκηνής ένωσαν τις φωνές τους για έναν φιλανθρωπικό σκοπό. Ωστόσο, ανάμεσα στους αστέρες υπήρχε μία απουσία που συνεχίζει να εγείρει ερωτήματα: ο Prince.
Παρά την εκρηκτική επιτυχία του “Purple Rain” εκείνη την εποχή, ο Prince αποφάσισε να μη συμμετάσχει. Η ηχογράφηση έγινε στις 28 Ιανουαρίου 1985, αμέσως μετά τα American Music Awards, όπου ο ίδιος ήταν παρών, κατέκτησε τρία βραβεία και χάρισε στο κοινό μία αξέχαστη εμφάνιση. Αυτό διαψεύδει τις φήμες ότι δεν παρευρέθηκε λόγω προβλημάτων υγείας.
Γιατί Είπε Όχι;
Η απόφασή του να μη συμμετάσχει φαίνεται να ήταν αποτέλεσμα πολλών παραγόντων. Σύμφωνα με τη συνεργάτιδά του, Susan Rogers, ο Prince είχε επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον παραγωγό του τραγουδιού, Quincy Jones, και είχε εκφράσει την επιθυμία να συμμετάσχει παίζοντας κιθάρα. Όταν του αρνήθηκαν αυτόν τον ρόλο, εκείνος απέρριψε εντελώς την πρόταση.
Αν και αρκετοί συνεργάτες και φίλοι του προσπάθησαν να τον μεταπείσουν εκείνο το βράδυ, η απόφασή του παρέμεινε αμετάβλητη. Ο Lionel Richie, ο οποίος συνυπέγραψε το τραγούδι, αργότερα δήλωσε πως «ο Prince δεν ήταν ποτέ ο τύπος που θα τραγουδούσε σε μια χορωδία».
Ανταγωνισμός με τον Michael Jackson;
Μία από τις πιθανές εξηγήσεις για την άρνησή του ήταν η έντονη αντιπαλότητά του με τον Michael Jackson, βασικό συντελεστή του “We Are the World”. Οι δύο καλλιτέχνες είχαν γεννηθεί την ίδια χρονιά και ανταγωνίζονταν για την κορυφή των charts. Η μεταξύ τους ένταση είχε γίνει εμφανής ήδη από το 1983, όταν ο Jackson τον προσκάλεσε στη σκηνή σε συναυλία του James Brown. Ο Prince αποδέχθηκε την πρόσκληση, αλλά η εμφάνισή του εξελίχθηκε σε αμηχανία, αφού του έδωσαν μια κιθάρα για αριστερόχειρες.
Ο Quincy Jones μάλιστα έχει ισχυριστεί ότι ο Prince ήταν τόσο εκνευρισμένος από το περιστατικό, που αργότερα προσπάθησε να χτυπήσει τον Jackson με τη λιμουζίνα του. Παρόλο που αυτό μπορεί να είναι υπερβολή, δεν υπάρχει αμφιβολία πως οι δυο τους είχαν μια πολύπλοκη σχέση ανταγωνισμού.
Μήπως Απλά Δεν Του Άρεσε το Τραγούδι;
Μια ακόμη πιθανή εξήγηση είναι ότι ο Prince απλώς δεν συμπαθούσε το τραγούδι. Η κιθαρίστρια της μπάντας του, Wendy Melvoin, είχε δηλώσει πως το θεωρούσε «φρικτό», ενώ ο Bob Geldof, ο άνθρωπος πίσω από το “Band Aid”, είχε χαρακτηρίσει τον Prince «φρικιό». Αυτά τα σχόλια ίσως έπαιξαν ρόλο στην απόφασή του να μείνει μακριά από το project.
Πού Βρισκόταν Εκείνο το Βράδυ;
Ενώ οι μεγαλύτεροι αστέρες της μουσικής σκηνής συγκεντρώνονταν για την ηχογράφηση, ο Prince εθεάθη να διασκεδάζει σε ένα εστιατόριο του Los Angeles. Η επιλογή του αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με τους Los Angeles Times να τον χαρακτηρίζουν αλαζόνα, ενώ το Saturday Night Live τον σατίρισε μέσα από μία ξεκαρδιστική μίμηση του Billy Crystal.
Αν και δεν συμμετείχε στην ηχογράφηση, ο Prince αργότερα προσέφερε ένα δικό του τραγούδι, το “4 the Tears in Your Eyes”, το οποίο συμπεριλήφθηκε στο άλμπουμ του “We Are the World”. Ωστόσο, για πολλούς αυτή η κίνηση δεν ήταν αρκετή για να εξαλείψει τις αρνητικές εντυπώσεις.
Η Δική Του Ερμηνεία
Ο Prince δεν σχολίασε ποτέ άμεσα την απόφασή του, αλλά το 1993 κυκλοφόρησε το τραγούδι “Hello”, στο οποίο φαινόταν να δίνει τη δική του εκδοχή:
“I tried to tell ’em that I didn’t want to sing / But I’d gladly write a song instead…”
Ίσως, λοιπόν, ο λόγος της απουσίας του να ήταν απλός. Ο Prince ήταν πάντα ένας καλλιτέχνης που ακολουθούσε τον δικό του δρόμο, ακόμα και αν αυτό σήμαινε να πηγαίνει ενάντια σε ολόκληρη τη μουσική βιομηχανία.
