Από την παιδική τύφλωση στη μουσική αθανασία: μια διαδρομή γεμάτη φως.
Σαν σήμερα, στις 10 Ιουνίου 2004, «έσβησε» μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της παγκόσμιας μουσικής σκηνής: ο Ray Charles. Ο Αμερικανός μουσικός και τραγουδιστής κατάφερε να μετατρέψει την προσωπική του τραγωδία σε καλλιτεχνικό μεγαλείο, αφήνοντας πίσω του μια ανεκτίμητη παρακαταθήκη.
Γεννημένος σε μια φτωχική οικογένεια στο Albany της Georgia το 1930, ο Ray Charles Robinson – όπως ήταν το πλήρες όνομά του – έχασε την όρασή του σε ηλικία μόλις έξι ετών λόγω γλαυκώματος. Παρά τις δύσκολες συνθήκες, το μουσικό του ταλέντο δεν άργησε να φανεί: από τα τρία του χρόνια άρχισε να παίζει πιάνο και στα 15 του ξεκίνησε την περιπλάνησή του στον μουσικό νότο των ΗΠΑ.
Η καριέρα του απογειώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’50, όταν εντάχθηκε στο δυναμικό της Atlantic Records. Εκεί, παντρεύοντας τη gospel με τη rhythm & blues, δημιούργησε τον ήχο που αργότερα θα ονομαστεί soul. Το 1959 υπέγραψε με την ABC Records και η φήμη του εκτοξεύτηκε. Κομμάτια όπως τα “Hit the Road Jack”, “I Can’t Stop Loving You” και “Busted” έγιναν διαχρονικά.
Παρά την επιτυχία, η ζωή του Ray Charles δεν ήταν χωρίς σκοτεινές στιγμές. Πάλεψε με εξαρτήσεις και προσωπικές δυσκολίες, αλλά ταυτόχρονα προσέφερε και στο κοινωνικό σύνολο. Το 1986 ίδρυσε τον οργανισμό Ray Charles Foundation για να στηρίξει ανθρώπους με προβλήματα ακοής.
Η τελευταία του ζωντανή εμφάνιση έγινε το 2003 στο Λος Άντζελες. Ένα χρόνο αργότερα, στις 10 Ιουνίου 2004, άφησε την τελευταία του πνοή, νικημένος από ασθένεια του ήπατος. Το τελευταίο του άλμπουμ κυκλοφόρησε λίγο μετά τον θάνατό του, σημειώνοντας πωλήσεις πάνω από 5 εκατομμύρια και αποσπώντας οκτώ βραβεία Grammy.
Η φωνή του Ray Charles δεν ήταν απλώς μια φωνή – ήταν η ψυχή μιας γενιάς, μιας κουλτούρας, ενός αγώνα. Και θα συνεχίσει να μας συγκινεί, να μας εμπνέει και να μας θυμίζει ότι η μουσική δεν χρειάζεται φως για να φωτίζει.
