Ο Tom Petty δεν μάσησε ποτέ τα λόγια του – ειδικά όταν μιλούσε για τις σκοτεινές πλευρές της μουσικής βιομηχανίας. Και μπορεί το rock να ξεκίνησε σαν μια γιορτή ελευθερίας και έκφρασης, όμως δεν άργησε να στιγματιστεί με κατηγορίες για «σατανισμό» και διαφθορά των νέων. Ο Petty, βέβαια, δεν συμμεριζόταν τέτοιες θεωρίες, αλλά πίστευε ότι κάτι πραγματικά διαβολικό είχε εισβάλει στη μουσική – και αυτό ήταν το MTV.
Ο ίδιος ομολογούσε ότι ήθελε πάντα να γίνει rock star, αλλά όχι με κάθε κόστος. Πολέμησε δισκογραφικές, αρνήθηκε αυξήσεις τιμών στα άλμπουμ του και δεν άφηνε κανέναν να εμπορευματοποιήσει τη δουλειά του σαν προϊόν στο ράφι.
Το 1979, το Damn the Torpedoes τον εκτόξευσε, αλλά όταν το MTV εμφανίστηκε λίγο αργότερα, όλα άλλαξαν. Στην αρχή, έπαιζαν απλώς βιντεοκλίπ με mime performances – σαν το «Here Comes My Girl» – αλλά πολύ γρήγορα το πράγμα ξέφυγε. Το MTV μεταμορφώθηκε σε εργοστάσιο αστέρων όπως η Madonna και ο Michael Jackson, όπου η μουσική είχε πια δεύτερο ρόλο.
Ο Petty το είπε ξεκάθαρα:
«Νομίζω ότι το MTV ήταν ο Σατανάς. Δεν έκανε τίποτα καλό για κανέναν και δηλητηρίασε εντελώς το νερό στη μουσική βιομηχανία.»
Παραδέχτηκε ότι το κανάλι τού χάρισε χιτ, αλλά πίστευε ότι χωρίς αυτό μπορεί και να μην είχαν επιβιώσει εμπορικά. Βιντεοκλίπ όπως το «Don’t Come Around Here No More» ήταν υπερβολικά, αλλά πάντα με χιούμορ και ειρωνεία – κάτι που του επέτρεψε να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του, ακόμη και όταν άλλοι καλλιτέχνες παρασύρονταν σε καθαρό εντυπωσιασμό.
Όπως έγραψε και ο φίλος του και συνιδρυτής των Traveling Wilburys, George Harrison, στο «Handle With Care»: «Overexposed and commercialized». Αυτή ήταν η αλήθεια για μια εποχή που στήριζε περισσότερο το image παρά τον ήχο.
Ο Tom Petty, όμως, δεν έμεινε δέσμιος του MTV. Συνέχισε να δημιουργεί, να παίζει ζωντανά, να λέει τη γνώμη του – και τελικά να αποχωρεί από τη μουσική σκηνή με το κεφάλι ψηλά, τη στιγμή που το MTV είχε ήδη βουλιάξει στο reality TV και το hype.
