Δεκαπέντε χρόνια μετά το θρυλικό του mixtape Kush & Orange Juice, ο Wiz Khalifa επιστρέφει με τη συνέχεια ενός έργου που άλλαξε το τοπίο της hip-hop κουλτούρας. Ο ράπερ από το Πίτσμπουργκ, που έγινε σύμβολο του «stoner rap» στα early 2010s, δεν επαναπαύεται στις δάφνες του. Με το Kush & Orange Juice 2, ο Khalifa επιβεβαιώνει πως η δημιουργικότητα και η εξέλιξη παραμένουν στο DNA του.
«Τότε ήμουν ακριβώς σ’ εκείνη τη φάση – με τους fans, στους δρόμους, φορώντας Chucks και παραλλαγές, πίνοντας πορτοκαλάδα και καπνίζοντας Kush… και μεταδίδαμε σε όλους αυτό το lifestyle που ζούσαμε», θυμάται.
Το νέο άλμπουμ είναι ένα εκτενές μουσικό ταξίδι 23 κομματιών, με παλιούς γνώριμους της Taylor Gang όπως οι Ty Dolla $ign, Juicy J και Chevy Woods, αλλά και φρέσκες συνεργασίες με LaRussell, Don Toliver και Larry June. Ξεχωρίζουν κομμάτια όπως το «Pimps n Hustlers» με έντονη αυτοπεποίθηση και το «Jet Taylor» με τον Curren$y – σημεία αναφοράς της ενέργειας που έκανε το αρχικό άλμπουμ κλασικό.
Και παρόλο που πρόκειται για sequel, ο Wiz δεν ένιωσε φόβο:
«Δεν φοβήθηκα καθόλου. Ήξερα πως ήταν μια πρόκληση, αλλά ήμουν σίγουρος ότι θα καταλάβω μόνος μου αν “το έχω”. Υπήρχαν στιγμές που πίστευα “ίσως τελείωσα, ίσως βρήκα τη φόρμουλα” – και το κοινό με βοήθησε να το καταλάβω. Όταν τελείωσα, ήμουν 100% σίγουρος».
Η πορεία του από το Black & Yellow και το We Dem Boyz μέχρι το See You Again που έμεινε 12 εβδομάδες στο No.1 του Billboard Hot 100 και έγινε διαμαντένιο, δείχνει πόσο μακριά έχει φτάσει. Όμως δεν ξεχνά από πού ξεκίνησε. Οι πρόσφατες freestyle του σε beats των J. Cole και Kendrick Lamar το αποδεικνύουν.
«Το έκανα στρατηγικά», λέει για τη δημιουργική του διαδικασία. «Αποσύρθηκα από τα social media για τέσσερις μήνες. Δεν σκρόλαρα, δεν έβλεπα τίποτα. Έπρεπε να απομονωθώ για να βρω τον εαυτό μου και να δημιουργήσω χωρίς εξωτερικές επιρροές.»
Στη συνέντευξή του στο Billboard, ο Wiz μίλησε επίσης με αγάπη για τον Snoop Dogg και την καλλιτεχνική του χημεία με τον J. Cole — δύο προσωπικότητες που όπως λέει, τον εμπνέουν βαθιά.
