Στο αυτοβιογραφικό της βιβλίο “Secrets of a Sparrow”, η εμβληματική ντίβα Νταϊάνα Ρος μοιράζεται την πορεία της προς την κορυφή, υπογραμμίζοντας ότι «με κάθε επιτυχία, κάθε κίνηση που έκανα, ανεξαρτήτως μεγέθους, πάντα υπήρχε κάποιος που προσπαθούσε να με ρίξει».
Η Ρος, θρυλική τραγουδίστρια και ηθοποιός, γνωστή από τις ταινίες “Lady Sings the Blues” (για την οποία προτάθηκε για Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου) και “The Wiz”, έχει καθιερωθεί εδώ και δεκαετίες ως ντίβα. Στο βιβλίο της, αποκαλύπτει με λυρικότητα προσωπικές σκέψεις και στιγμές, σχολιάζοντας παράλληλα τις προκλήσεις που αντιμετώπισε λόγω ρατσισμού, σεξισμού και της γενικότερης δυσπιστίας απέναντί της.
Η αυτοπαρουσίασή της είναι γεμάτη αντιφάσεις: παρεξηγημένη, ιδιοφυής, ευαίσθητη, γενναία, ανήσυχη – και εν τέλει αινιγματική. «Η μοναξιά μου, ο χωρισμός μου, ήταν πάντα εδώ και είναι παρούσα και τώρα», γράφει, περιγράφοντας μια αίσθηση απομόνωσης που τη συνόδευε σε όλη της τη ζωή. Διαψεύδει, επίσης, την αφήγηση ότι ξεκίνησε από την απόλυτη φτώχεια, υπογραμμίζοντας ότι η οικογένειά της διατηρούσε μεσοαστικές αξίες, δίνοντας έμφαση στη σκληρή δουλειά και την εκπαίδευση.
Γεννημένη στο Ντιτρόιτ το 1944 ως Νταϊάν Ρος – με ένα λάθος στο πιστοποιητικό γέννησης να μετατρέπει το όνομά της σε Νταϊάνα – μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που τόνιζε την αριστεία. Η μητέρα της, μια φωτεινή παρουσία στην παιδική της ηλικία, ενώ ο πατέρας της παρέμενε μια φιγούρα απόμακρη, με την ίδια να προσπαθεί μάταια να κερδίσει την προτίμησή του.
Η μουσική της πορεία ξεκίνησε το 1958, όταν ο Πολ Γουίλιαμς αναγνώρισε το ταλέντο της και τη σύστησε στη Φλόρενς Μπάλαρντ, η οποία συγκροτούσε ένα γυναικείο γκρουπ, τις The Primettes. Παρά την αντίθεση του πατέρα της, η Ρος ακολούθησε το όνειρό της. Με την υποστήριξη του Σμόκι Ρόμπινσον, εξασφάλισαν ακρόαση στη νεοσύστατη Motown του Μπέρι Γκόρντι, ο οποίος αρχικά τις απέρριψε λόγω ηλικίας. Αποφασισμένες, οι νεαρές τραγουδίστριες επέμειναν, μέχρι που τελικά υπέγραψαν συμβόλαιο το 1961 ως The Supremes.
Οι Supremes έγιναν γρήγορα φαινόμενο, με επιτυχίες όπως “Where Did Our Love Go”, φτάνοντας στην κορυφή των charts. Ωστόσο, δεν ήταν ένα ακόμη συγκρότημα της Motown – η Ρος αναγνώριζε ότι από την αρχή η δισκογραφική τις αντιμετώπιζε διαφορετικά. Παρά το νεαρό της ηλικίας της, χαρακτηριζόταν από φιλόδοξο και ανταγωνιστικό πνεύμα, που ενίοτε τη φέρνει σε αντιπαραθέσεις, όπως με τη Μάρθα Ριβς των Martha and the Vandellas.
Η έντονη προσωπικότητά της, σε συνδυασμό με τη ρομαντική και επαγγελματική της σχέση με τον Γκόρντι, δημιούργησε τόσο επιτυχίες όσο και εντάσεις. Η Ρος περιγράφει τον Γκόρντι ως μέντορα, αλλά και απαιτητικό και κτητικό, ενώ η σχέση τους πέρασε από φάσεις σύγκρουσης και αλληλοθαυμασμού. Η εγκυμοσύνη της από τον Γκόρντι και ο γάμος της με τον Μπομπ Έλις, που ακολούθησε, έφεραν ακόμα περισσότερη ένταση στην προσωπική της ζωή.
Το 1970, η Ρος αποχώρησε από τις Supremes και ξεκίνησε τη σόλο καριέρα της, η οποία απογειώθηκε. Η πορεία της ήταν γεμάτη στιγμές δόξας αλλά και διαμάχες. Η φήμη της ως απαιτητικής ντίβας ενισχύθηκε, με περιστατικά όπως η αντίδρασή της στο Wembley Arena ή η έντονη σύγκρουση στο αεροδρόμιο του Χίθροου. Παρ’ όλα αυτά, η ίδια υπερασπίζεται την αυστηρότητά της, θεωρώντας την ως μέρος της αφοσίωσής της στην τελειότητα.
Παρά τις προκλήσεις, η Ρος βρήκε σταθερότητα στον ρόλο της μητέρας, περιγράφοντας τα παιδιά της ως το μεγαλύτερο δώρο της ζωής της. Η προσωπική της ζωή είχε σκαμπανεβάσματα, από τον γάμο της με τον Νορβηγό εκατομμυριούχο Arne Naess μέχρι τη μάχη της με τον αλκοολισμό, αλλά πάντα επέστρεφε στη σκηνή πιο δυνατή.
Αναγνωρισμένη ως μία από τις κορυφαίες ερμηνεύτριες όλων των εποχών, έχει πουλήσει πάνω από 100 εκατομμύρια δίσκους, εισήχθη στο Rock and Roll Hall of Fame το 1988 και τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Μπαράκ Ομπάμα το 2016. Στα 80 της, εξακολουθεί να είναι μια αινιγματική φιγούρα, αποδεικνύοντας ότι η κληρονομιά της παραμένει αναλλοίωτη στον χρόνο.
