Ένα μοναδικό φαινόμενο φαίνεται να έλαβε χώρα στο Shreveport Aquarium στη Λουιζιάνα, όπου ένα μωρό καρχαρίας γεννήθηκε χωρίς αρσενικό γονέα. Η μικρή Yoko, που είναι μόλις ενός μηνός, απέκτησε γρήγορα τη δική της δημοσιότητα, καθώς η γέννησή της μπορεί να αποτελεί μια σπάνια περίπτωση παρθενογένεσης.
Γέννηση Χωρίς Ζευγάρωμα
Το αυγό της Yoko βρισκόταν σε δεξαμενή που φιλοξενούσε μόνο θηλυκούς καρχαρίες, οι οποίοι δεν είχαν έρθει σε επαφή με αρσενικό εδώ και τρία χρόνια. Παρά τις φαινομενικά απίθανες συνθήκες, το μικρό καρχαριοειδές εκκολάφθηκε κανονικά, προκαλώντας το ενδιαφέρον των επιστημόνων.
Η Yoko ανήκει στην οικογένεια των σκυλιορινίδων (ή σκυλόψαρων), και συγκεκριμένα στο είδος Cephaloscyllium ventriosum, γνωστό στα αγγλικά ως swell shark (φουσκωτός καρχαρίας). Το είδος αυτό έχει τη μοναδική ικανότητα να διπλασιάζει το μέγεθός του ρουφώντας νερό, και παρότι μπορεί να φτάσει τα 90 εκατοστά, δεν θεωρείται επικίνδυνο.
Παρθενογένεση ή Καθυστερημένη Γονιμοποίηση;
Το Shreveport Aquarium ανακοίνωσε δύο πιθανές εξηγήσεις για το φαινόμενο:
- Παρθενογένεση: Μια μορφή ασεξουαλικής αναπαραγωγής, κατά την οποία το θηλυκό αναπτύσσει απόγονο χωρίς γονιμοποίηση από αρσενικό.
- Καθυστερημένη γονιμοποίηση: Ορισμένα είδη καρχαριών μπορούν να αποθηκεύσουν σπέρμα για μεγάλο χρονικό διάστημα και να γονιμοποιηθούν πολύ καιρό μετά το ζευγάρωμα.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Κέβιν Φελντχάιμ, ειδικό στις αναπαραγωγικές διαδικασίες των καρχαριών, η παρθενογένεση έχει καταγραφεί στο παρελθόν σε καρχαρίες όπως ο καρχαρίας ζέβρα και ο καρχαρίας μπαμπού, καθώς και σε ορισμένα σαλάχια.
Οι Καρχαρίες και η Μυστηριώδης Αναπαραγωγή τους
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τι πυροδοτεί την παρθενογένεση ή γιατί τα θηλυκά επιλέγουν αυτή τη διαδικασία, ακόμα και όταν έχουν έρθει σε επαφή με αρσενικά.
«Πιστεύουμε ότι πρόκειται για έναν έσχατο μηχανισμό επιβίωσης, ώστε το θηλυκό να διατηρήσει τη γενετική του κληρονομιά», αναφέρει ο Φελντχάιμ.
Ένα ακόμη ανεξιχνίαστο ζήτημα είναι το διάστημα που μπορεί να αποθηκευτεί το σπέρμα. Σε κάποια είδη καρχαριών, έχουν καταγραφεί περιπτώσεις όπου θηλυκά γονιμοποιήθηκαν 45 μήνες μετά την επαφή με αρσενικό.
Γενετικές Εξετάσεις για την Yoko
Το Shreveport Aquarium ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει γενετικές εξετάσεις στη Yoko μόλις μεγαλώσει, για να καθοριστεί με βεβαιότητα αν πρόκειται για παρθενογένεση ή καθυστερημένη γονιμοποίηση.
«Αυτή η περίπτωση είναι συναρπαστική και δείχνει την ανθεκτικότητα του είδους», δήλωσε εκπρόσωπος του ενυδρείου. «Ανυπομονούμε να ανακαλύψουμε την αλήθεια, καθώς αυτή η ιστορία αποδεικνύει ότι η ζωή… βρίσκει πάντα τον τρόπο.»
