Ο Teddy Swims δεν περνά ποτέ απαρατήρητος. Στα φετινά Brit Awards εμφανίστηκε στο κόκκινο χαλί ντυμένος με έναν μανδύα από λούτρινα αρκουδάκια σε έντονο πράσινο, και με τα αστραφτερά διαμαντένια grills του να τραβούν όλα τα βλέμματα. Όμως πέρα από το εκκεντρικό του στυλ, είναι η φωνή του – μια βαριά, εκφραστική μπαρίτον – που τον έχει κάνει να ξεχωρίσει. Αν έχεις TikTok, σίγουρα έχεις ακούσει το «Lose Control», το viral single του 2023 που τον εκτόξευσε στα charts. Ένα σκοτεινό, σαγηνευτικό μείγμα R&B και ροκ, με στοιχεία που θυμίζουν Ariana Grande στο “Dangerous Woman” και τη διασκευή της Annie Lennox στο “I Put a Spell on You”.
Γεννημένος ως Jaten Dimsdale στα προάστια της Atlanta, είναι πολύ πιο γλυκός και συναισθηματικός απ’ ό,τι θα φανταζόταν κανείς βλέποντας την τατουαρισμένη του όψη και τα αστραφτερά του δόντια. «Είμαι απλώς ένα λουλούδι που ανθίζει», λέει γελώντας, καθώς μιλάμε μέσω βιντεοκλήσης από το ξενοδοχείο του στο Kensington, λίγο πριν το δεύτερο sold-out show του στο Wembley Arena. Ένα βήμα μακριά από τα πρώτα του βήματα ως καλλιτέχνης σε cover μπάντες, και τώρα πια υποψήφιος για Grammy ως Best New Artist.
Τη φετινή χρονιά τον είδαμε να κυριαρχεί όχι μόνο στο TikTok, αλλά και σε σκηνές όπως του Grammys και των Brit Awards – με τον ίδιο να παραδέχεται πως προτιμά τους δεύτερους. «Είναι πολύ πιο χαλαρά. Έχει περισσότερο ποτό, περισσότερη διασκέδαση», λέει. «Στο LA και στα Grammys όλοι είναι πολύ… “τι έπρεπε να πάρω εγώ”, “γιατί όχι εμένα”. Σαν να ξεχνάνε ότι η τέχνη δεν είναι διαγωνισμός».
Ο Swims δεν είχε εύκολη διαδρομή. Χρειάστηκαν χρόνια και πολλές δοκιμές – από glam metal μπάντες μέχρι YouTube covers – για να φτάσει εδώ. Το breakthrough του ήρθε με τη διασκευή στο “You’re Still the One” της Shania Twain, που έχει ξεπεράσει τα 210 εκατομμύρια views. Ακολούθησε το άλμπουμ του “I’ve Tried Everything But Therapy (Part 1)” το 2023, και φέτος το “Part 2”, που φανερώνει μια πιο ώριμη και αισιόδοξη πλευρά του.
«Αν αυτή η επιτυχία είχε έρθει δύο χρόνια νωρίτερα, θα την είχα ρίξει στο ποτό και στα ναρκωτικά. Δεν ήμουν έτοιμος τότε. Τώρα, νιώθω πως την αξίζω», παραδέχεται με ειλικρίνεια. Η εσωτερική του πάλη, η αμφιβολία και η ανάγκη επιβεβαίωσης φαίνονται στους στίχους του. «Πίστευα πως, αν με πουν αρκετοί ότι είμαι καλός, ίσως το πιστέψω κι εγώ. Αλλά τελικά… ούτε αυτό το “έφτιαξε”».
Το μουσικό του στυλ είναι γεμάτο θεατρικότητα – δυνατές ενορχηστρώσεις, big band vibes και στίχοι που ξεγυμνώνουν την ψυχή. Από την αυτοκριτική στο “The Door” μέχρι τον ερωτικό πόνο στο “You Still Get to Me”, τα κομμάτια του είναι συναισθηματικές καταθέσεις. Κι όπως λέει ο ίδιος, «το λιγότερο που μπορεί να γίνει όταν πονάς, είναι να σου φέρει λίγη επιτυχία. Worst-case scenario, έγινε εκατομμυριούχος από αυτή» – με το χιούμορ του πάντα παρόν.
Στην προσωπική του ζωή, είναι εξίσου ανοιχτός. Η σύντροφός του, η μουσικός Raiche Wright, περιμένει το πρώτο τους παιδί – ένα αγοράκι που έρχεται τον Ιούνιο. Μιλούν ακόμη για το όνομα, αλλά ο Swims αστειεύεται πως ίσως τον πουν “Wembley”, από τη συναυλιακή του επιτυχία. Η προοπτική της πατρότητας, η μετακόμιση τους στο Nashville και η στήριξη του πατέρα του (του χάρισε ένα φορτηγό όταν υπέγραψε συμβόλαιο) είναι όλα κομμάτια της νέας του ζωής.
«Η ζωή είναι ισορροπία», λέει. «Μπορεί να νιώθω χάλια, η κοπέλα μου να είναι σπίτι έγκυος και εγώ να πρέπει να βγω στη σκηνή μπροστά σε 15.000 άτομα. Αλλά θα το κάνω. Και μετά θα κάτσουμε να τα βρούμε».
Το “Part 2” δείχνει αυτή τη μεταστροφή – από την οδύνη στη χαρά. Με συμμετοχές από Giveon, Coco Jones και GloRilla, το άλμπουμ εκπέμπει φως, αγάπη και αυτοαποδοχή. Ο ίδιος, γεμάτος θαυμασμό για τις γυναίκες της μουσικής σκηνής, λέει: «Η μουσική είναι σε απίστευτα χέρια. Ο Θεός είναι γυναίκα. Είμαι υπέρ του να βάλουμε γυναίκα στην εξουσία!».
